El Gobierno del Reino Unido anunció que prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, una medida que busca proteger a niños y adolescentes de los riesgos asociados al entorno digital, como el ciberacoso, la exposición a contenidos nocivos y el contacto con desconocidos.
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El anuncio fue realizado por el primer ministro británico, Keir Starmer, quien calificó la decisión como “un paso importante” y aseguró que las redes sociales están afectando el bienestar de los menores.
“Las redes sociales hacen infelices a los niños. Facilitan el acoso y los abusos”, afirmó el líder laborista, quien espera que la ley sea aprobada por el Parlamento antes de fin de año para que entre en vigor durante la primavera de 2027.
La prohibición alcanzará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Reddit, Threads, Twitch y Kick. Sin embargo, servicios de mensajería privada como WhatsApp y Signal quedarán excluidos de la medida, al considerarse herramientas de comunicación de menor riesgo.
Modelo inspirado en Australia
La normativa británica toma como referencia la legislación aprobada en Australia en 2025, considerada pionera en este tipo de restricciones. No obstante, el Reino Unido planea ir más allá con un modelo denominado “Australia Plus”, que incluirá controles adicionales para menores de edad.
Entre las medidas previstas figura la desactivación por defecto de funciones como las transmisiones en vivo, el contacto directo con desconocidos en videojuegos y el desplazamiento infinito de contenido. Además, los menores de 18 años no podrán acceder a chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones sentimentales o sexuales.
La ministra de Tecnología, Liz Kendall, informó que el regulador Ofcom elaborará en los próximos meses propuestas para implementar sistemas más eficaces de verificación de edad.
Entre las alternativas evaluadas se encuentran el reconocimiento facial biométrico, la validación mediante documentos oficiales y el uso de datos bancarios o tarjetas de crédito para comprobar la mayoría de edad.
Amplio respaldo y críticas del sector tecnológico
La decisión se adoptó tras una consulta pública que recibió más de 100 mil respuestas. Según los resultados, cerca del 90 % de los padres británicos respaldó la prohibición al considerar que los riesgos de las redes sociales superan sus beneficios para los menores.
Sin embargo, compañías tecnológicas como YouTube, TikTok y Snapchat expresaron su preocupación por la medida. Las plataformas sostienen que una prohibición total podría empujar a los jóvenes hacia espacios digitales menos regulados y más difíciles de supervisar.
El Gobierno británico también estudia implementar toques de queda digitales nocturnos y límites al tiempo de uso de las redes sociales para menores de 18 años.
De aprobarse la ley, Reino Unido se sumará a Australia como uno de los países con las regulaciones más estrictas del mundo en materia de protección digital infantil, mientras otras naciones europeas como España, Francia, Noruega y Dinamarca avanzan en propuestas similares.
