El 3 de junio de 1934, el diario El Comercio de Lima publicó una entrevista a un anciano de Camaná que caminaba casi todos los días los cuatro kilómetros que separan el balneario de la Dehesa de la ciudad, con la misma soltura con que de joven arreaba su burro hasta las lomas a comprar quesos para revenderlos después en la población.
El historiador y gestor cultural Milton Zevallos Vergara publicó el libro Camaná en la crónica de viajeros y testigos. Cinco siglos de miradas sobre una antigua provincia del sur del Perú, segunda publicación del Fondo Editorial del Consejo Regional de Arequipa. La obra reúne crónicas, informes administrativos, correspondencia, derroteros marítimos y memorias de viaje escritas entre los siglos XVI y XX por quienes pasaron por Camaná, la gobernaron o la miraron desde un barco. El volumen incluye más de sesenta voces y fotografías de época del archivo heredado por el autor de su abuelo, el fotógrafo Jesús Vergara Morris. Zevallos Vergara contrasta las fuentes y cuestiona testimonios, como el recuerdo de Mario Vargas Llosa sobre la llamada cuesta de las calaveras.
- El libro reúne crónicas, informes, correspondencia, derroteros marítimos y memorias de viaje sobre Camaná escritas entre los siglos XVI y XX, con casi cuatrocientas páginas y más de sesenta voces.
- Entre los autores citados figuran Pedro Cieza de León, Guamán Poma de Ayala, Bernabé Cobo, Flora Tristán, Ricardo Palma, Mariano Melgar y Mario Vargas Llosa.
- El autor revisa y contrasta los testimonios: por ejemplo, constata que ningún paraje de la zona registra el nombre cuesta de las calaveras mencionado por Vargas Llosa.
- Las fotografías de época provienen del archivo que Zevallos Vergara heredó de su abuelo, el fotógrafo Jesús Vergara Morris, exhibido desde 2009 como Camaná Fue Así.
- El libro también anota hambrunas, pleitos de tierras, esclavitud y el abandono administrativo que mantuvo a Camaná fuera de las rutas principales.
Se llamaba Santos Pastor y, según su propia partida de bautismo, había nacido en 1810. Tenía entonces ciento veinticuatro años, y en su memoria cabían el último virrey, la abolición de la esclavitud, el tsunami de 1868 y la Guerra del Pacífico.
Murió dos años después, a los ciento veintiséis, convertido sin saberlo en el testigo más longevo de una provincia que llevaba siglos acumulando testigos sin que nadie se tomara el trabajo de reunirlos en un solo libro.
Un libro para reunir cinco siglos de historia
Ese trabajo lo acaba de terminar Milton Zevallos Vergara, historiador, gestor cultural y, de profesión, cirujano dentista. “Camaná en la crónica de viajeros y testigos. Cinco siglos de miradas sobre una antigua provincia del sur del Perú” es la segunda publicación del Fondo Editorial del Consejo Regional de Arequipa y reúne crónicas, informes administrativos, correspondencia, derroteros marítimos y memorias de viaje escritas entre el siglo XVI y el XX.
por quienes pasaron por Camaná, la gobernaron o simplemente la miraron desde la cubierta de un barco camino a otro puerto. Casi cuatrocientas páginas, más de sesenta voces, un solo territorio escrito sosteniéndolas a todas.
Zevallos Vergara dirige desde 2009 la revista Camaná Hermosa y hace poco más de dos años, cuando lo entrevisté a propósito de su libro sobre el Hotel de Turistas de Camaná, ya advertía sobre el abandono de las bodegas coloniales de Las Bodeguillas y de una fachada dieciochesca que se cae a pedazos en el Huarangal.
A Santos Pastor, de hecho, ya le había dedicado un libro entero en 2025, antes de volverlo aquí una voz más entre las setenta que reúne el volumen.
Las fotografías de época que ilustran el libro (cosechas de arroz, calles de tierra, la Plaza de Armas de los años cuarenta) vienen del archivo que heredó de su abuelo, el fotógrafo Jesús Vergara Morris, y que exhibe desde 2009 bajo el nombre de Camaná Fue Así.
Viajeros, cronistas y personajes que dejaron su huella
Esa misma terquedad por documentar lo que nadie más documenta atraviesa el nuevo libro, que arranca con el Cabildo de la Villa Hermosa otorgando poderes en 1540 y cierra, cuatro siglos y medio después, con la llegada del algodón, la Panamericana y el turismo de playa.
En el medio desfilan Pedro Cieza de León describiendo la fertilidad de los valles en 1553, Guamán Poma de Ayala, Bernabé Cobo anotando tercianas y terremotos, y la ceniza que en 1600 dejó caer sobre estas costas la erupción del Huaynaputina.
Hay nombres que uno no espera encontrar tan lejos de Lima. Flora Tristán vigiló de cerca el escenario camanejo desde Arequipa, documentando las haciendas de caña de azúcar de las familias Tristán y Flores mientras perseguía la herencia de su padre.
Ricardo Palma dejó su mirada en 1863. Mariano Melgar, cuenta la introducción, contempló por primera vez la inmensidad del Pacífico desde la caleta de Quilca, antes de que la guerra de la Independencia lo volviera mártir y poeta nacional de un tirón.
Pero ningún nombre sorprende tanto como el de Mario Vargas Llosa, cuyas memorias de infancia en “El pez en el agua” Zevallos Vergara trata con la misma seriedad documental que dedica a los cronistas coloniales.
El abuelo del futuro Nobel administró, durante las décadas de 1910 y 1920, la Sociedad Algodonera Camaná y fue alcalde provincial entre 1920 y 1928; el nieto, de visita en 1945, bajó por la llamada “cuesta de las calaveras” y descubrió ahí el océano Pacífico, una imagen que según sus propias memorias lo acompañaría siempre como la más persistente de su infancia peruana, interrumpida esa tarde por un cangrejo que le mordió el pie mientras se zambullía.
La historia también se construye cuestionando los testimonios
Zevallos Vergara no le cree todo a Vargas Llosa, dicho sea de paso, y eso es lo mejor del libro. En una nota al pie, revisa la documentación disponible y constata que ningún paraje de la zona registra el nombre “cuesta de las calaveras”: podría ser, anota con cautela de archivero, una deformación del recuerdo infantil del novelista o el rastro de un topónimo popular ya desaparecido.
Esa misma disciplina atraviesa cada crónica del volumen, contrastando fuentes, marcando exageraciones, aclarando cuándo un cronista repite de oídas lo que otro inventó antes.
El resultado desborda el elogio fácil al paisaje: anota también hambrunas, pleitos de tierras, esclavitud y el abandono administrativo que mantuvo a Camaná, durante siglos, fuera de las rutas que a alguien le importaban.
Ahí está el nervio del asunto. La historiografía del sur peruano suele escribirse desde Arequipa o desde Lima, dejando a provincias como Camaná en un margen que nunca les correspondió del todo: tienen sus propios archivos, sus propios cronistas y, cuando hace falta, hasta testigos de ciento veintiséis años dispuestos a contarlo todo con tal de que alguien se siente, finalmente, a escucharlos.
Zevallos Vergara lo resume mejor que cualquier reseña, citando en su epílogo al historiador Marc Bloch: la diversidad de los testimonios históricos es casi infinita. Toda compilación, agrega, permanece abierta. La de Camaná recién empieza.
