El Mundial 2026 promete ser mucho más que la primera Copa del Mundo con 48 selecciones y tres países anfitriones. Además de definir al nuevo campeón del planeta, el torneo podría convertirse en la despedida del máximo escenario para varios futbolistas que marcaron una época. Figuras que dominaron el fútbol durante casi dos décadas, rompieron récords y conquistaron los títulos más importantes afrontan lo que, en muchos casos, sería su última oportunidad de brillar en una cita mundialista.
El Mundial 2026, organizado por Estados Unidos, México y Canadá, marcará el probable retiro de una generación histórica de futbolistas que dominaron el deporte durante casi dos décadas. Entre las figuras destacadas que vivirían su última cita mundialista se encuentran Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Luka Modrić, quienes han sido referentes mundiales y ganadores del Balón de Oro. Asimismo, arqueros emblemáticos como Manuel Neuer y Guillermo Ochoa afrontarían el cierre de sus ciclos internacionales en este certamen. El torneo simboliza la transición hacia una nueva era liderada por figuras jóvenes como Kylian Mbappé y Erling Haaland.
- Cristiano Ronaldo buscará disputar su sexto mundial a los 41 años, una marca inédita para un futbolista de campo.
- Lionel Messi y Luka Modrić, referentes históricos de Argentina y Croacia, perfilan el certamen de 2026 como su despedida de los escenarios mundiales.
- Arqueros de renombre como Manuel Neuer y Guillermo Ochoa han señalado este torneo como el posible cierre de sus carreras internacionales.
- El evento marcará el relevo generacional ante el ascenso de figuras como Jude Bellingham, Lamine Yamal y Vinícius Júnior.
Algunos ya han dejado entrever que este será su último desafío con sus selecciones, mientras que otros no lo han confirmado oficialmente. Sin embargo, por su edad, actualidad deportiva o el momento de sus carreras, todo apunta a que Estados Unidos, México y Canadá serán testigos del cierre de una generación que cambió la historia del fútbol.
Las leyendas que podrían decir adiós en el Mundial 2026
Hablar de esta generación es comenzar por Cristiano Ronaldo. El capitán de Portugal buscará disputar su sexto Mundial, una marca inédita para un futbolista de campo. A sus 41 años, el cinco veces ganador del Balón de Oro continúa desafiando el paso del tiempo y llegará con la ilusión de conquistar el único título que falta en una carrera repleta de récords: la Copa del Mundo.
Muy cerca aparece Lionel Messi. El campeón del mundo con Argentina en Catar 2022 todavía no ha confirmado si este será su último Mundial, aunque todo indica que sí. Con ocho Balones de Oro, una Copa del Mundo y una trayectoria que lo ubica entre los mejores futbolistas de todos los tiempos, el rosarino podría cerrar en 2026 una historia que marcó a varias generaciones.
Otro nombre imposible de ignorar es el de Luka Modrić. El mediocampista croata, Balón de Oro en 2018 y líder de la histórica selección que alcanzó la final de Rusia 2018, llegará con 40 años al torneo. Su talento, visión de juego y liderazgo lo convirtieron en uno de los mejores volantes de la historia, por lo que su posible despedida marcará el final de una era para Croacia.
En el arco también podrían vivirse dos despedidas muy especiales. Guillermo “Memo” Ochoa, ídolo del fútbol mexicano y protagonista de actuaciones memorables en los mundiales de 2014 y 2018, ha señalado que espera que el de 2026 sea el cierre de su carrera internacional si integra la convocatoria definitiva. Por su parte, Manuel Neuer, campeón del mundo con Alemania en 2014 y considerado uno de los arqueros que revolucionó la posición gracias a su estilo de juego, también apunta a cerrar su historia con la selección tras una carrera llena de títulos y reconocimientos.
El caso de Neymar genera un análisis distinto. A diferencia de otros nombres de esta lista, el brasileño llegará con apenas 34 años, una edad que todavía le permitiría competir al máximo nivel. Sin embargo, las lesiones sufridas en los últimos años, su irregular continuidad y las dudas sobre cuánto tiempo más permanecerá en la élite hacen pensar que el Mundial 2026 podría representar su última oportunidad para conquistar el único gran trofeo que aún falta en su brillante carrera.
Una despedida que dará paso a una nueva era
La lista de posibles despedidas no termina allí. Mohamed Salah mantiene intacto el sueño de disputar una Copa del Mundo con Egipto y, si logra la clasificación, podría vivir su última gran cita internacional. En Inglaterra, Harry Kane intentará liderar nuevamente a una selección que busca romper una larga sequía de títulos y que confía en su máximo goleador histórico.
En Sudamérica, James Rodríguez buscará volver a ser protagonista con Colombia, tal como lo hizo en Brasil 2014, cuando sorprendió al mundo al quedarse con la Bota de Oro. Mientras tanto, Virgil van Dijk, capitán de Países Bajos y uno de los defensores más influyentes de la última década, también llegaría a una etapa en la que un nuevo ciclo mundialista luce poco probable.
Más allá del desenlace del torneo, el Mundial 2026 tendrá un significado especial para millones de aficionados. Será la oportunidad de ver, quizás por última vez en una Copa del Mundo, a futbolistas que protagonizaron algunas de las mayores rivalidades de la historia, levantaron Balones de Oro, Champions League, Eurocopas, Copas América y un Mundial.
Pero mientras unas leyendas comienzan a despedirse, otras empiezan a escribir su propia historia. Figuras como Kylian Mbappé, Erling Haaland, Jude Bellingham, Lamine Yamal y Vinícius Júnior están llamadas a tomar el relevo de una generación que cambió para siempre la forma de entender el fútbol. Por eso, más que una nueva edición de la Copa del Mundo, el 2026 podría representar el cierre de un capítulo inolvidable y el inicio de otro que apenas empieza a escribirse.
