Arequipa vuelve a ser protagonista de un hallazgo científico. Un grupo de investigadores, liderado por el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA), ha descrito una nueva especie de lagartija bautizada como Liolaemus misti, en honor al emblemático volcán arequipeño. El hallazgo fue publicado recientemente en la revista científica alemana Salamandra: Journal of Herpetology.
La especie fue identificada en el sector de El Simbral, en el distrito de Chiguata, y también se encuentra en ecosistemas altoandinos de la cadena volcánica que conforman el Chachani, Misti y Pichu Pichu, dentro y en los alrededores de la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca.
Lo más sorprendente es su hábitat: Liolaemus misti vive entre los 4.135 y 5.400 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose en la lagartija registrada a mayor altitud en el mundo. Anteriormente, esta población había sido confundida con otra especie, Liolaemus aff. tacnae, hasta que el análisis detallado permitió confirmar su carácter único.
Lagartija: Una especie diminuta con características únicas en Arequipa
Esta lagartija de tamaño reducido —con una longitud hocico-cloaca menor a 50 mm— se distingue por su coloración dorsal particular, así como por características morfológicas específicas, como la ausencia de quilla en las escamas de los muslos.
Estos rasgos la separan claramente de sus parientes más cercanos del grupo Liolaemus walkeri, explicó la investigadora María Amaranta Canazas Terán, integrante del equipo científico de la UNSA.
El trabajo fue desarrollado en colaboración con expertos de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), la Universidad Estatal de California Channel Islands y la Universidad Internacional de Florida (FIU), lo que consolidó un riguroso análisis morfométrico y genético para validar la nueva especie.
Con este descubrimiento, Arequipa suma 9 especies del género Liolaemus entre las 13 lagartijas registradas en la región, de un total de 20 especies de reptiles. Seis de ellas —incluida L. misti— son endémicas, es decir, únicas en el mundo y propias de este territorio.
“La identificación de nuevas especies no solo es un avance científico, sino una herramienta vital para la conservación de la biodiversidad. Nos permite reconocer los riesgos que enfrentan estas especies frente a la actividad humana y el cambio climático”, destacó Roy Santa-Cruz, autor principal del estudio.
Compromiso con la ciencia y la conservación
Desde el año 2019, el Museo de Historia Natural de la UNSA realiza expediciones sistemáticas en hábitats altoandinos de Arequipa. Este trabajo se ha convertido en un ejemplo de investigación comprometida con la protección del patrimonio natural del país.
El descubrimiento de Liolaemus misti refuerza la necesidad de seguir explorando y documentando la fauna silvestre andina, especialmente en un contexto de creciente amenaza ambiental. La UNSA reafirma su compromiso de continuar impulsando la ciencia desde el sur del Perú.
