La historia de la peregrinación hacia la Virgen de Chapi y la transformación de una de las devociones religiosas más importantes de Arequipa son parte de la exposición fotográfica organizada por la Universidad Católica San Pablo.
La Universidad Católica San Pablo organiza una exposición fotográfica que documenta la evolución de la devoción a la Virgen de Chapi en Arequipa a través de imágenes históricas. La muestra incluye archivos de los fotógrafos Guillermo Rodríguez Zaconet, Manuel Jesús Glave y Víctor Alcázar, quienes retrataron las peregrinaciones y el santuario entre finales del siglo XIX y el siglo XX. Las fotografías evidencian las antiguas formas de peregrinaje a pie por zonas desérticas y los cambios arquitectónicos del templo tras eventos como el terremoto de 1960. Este material, que forma parte de un proyecto de preservación histórica, será digitalizado y una parte se exhibirá de forma permanente en el Santuario de Chapi.
- La exposición presenta registros visuales de las transformaciones del santuario y de la imagen de la Virgen, incluyendo la corona entregada por el papa Juan Pablo II en 1985.
- Las imágenes detallan las travesías de los antiguos peregrinos, quienes caminaban más de un día portando provisiones y herramientas de protección ante la falta de carreteras.
- El archivo fotográfico documenta elementos desaparecidos del templo original, como el campanario y las antiguas andas procesionales dañadas por sismos.
- El proyecto liderado por la UCSP busca la digitalización y conservación de este patrimonio documental para integrarlo a la memoria cultural de la región sur.
La muestra reúne imágenes antiguas que retratan cómo era el santuario, las costumbres de los fieles y la evolución de esta tradición a lo largo de los años.
Las fotografías pertenecen a los archivos de Guillermo Rodríguez Zaconet, Manuel Jesús Glave y Víctor Alcázar, fotógrafos arequipeños que documentaron distintas etapas de la ciudad y de las peregrinaciones hacia Chapi entre finales del siglo XIX y gran parte del siglo XX. Sus colecciones son consideradas importantes para la preservación de la memoria histórica y cultural de Arequipa.
Peregrinaciones y cambios en el santuario
Durante el recorrido de la exposición, Henry Vilches explicó que las imágenes permiten conocer cómo los fieles realizaban antiguamente el peregrinaje hacia el santuario, cuando todavía no existían carreteras ni vehículos para llegar hasta la zona de Chapi.
Según detalló, los peregrinos caminaban durante más de un día desde Arequipa atravesando montañas y pampas de Polobaya, llevando toldos, mantas, lámparas de aceite y provisiones para soportar el trayecto.
La exposición también presenta fotografías antiguas de la Virgen de Chapi, mostrando los cambios que tuvo su imagen con el paso del tiempo.
Entre los detalles destacan antiguas coronas adornadas con perlas, mantos bordados a mano y diferentes ornamentos religiosos que contrastan con la imagen actual. Asimismo, se recordó que la corona moderna fue entregada por el papa Juan Pablo II durante su visita al Perú en 1985.
Otro de los aspectos que muestran las imágenes es la transformación del antiguo santuario de Chapi. Algunas fotografías evidencian cómo era el templo antes de los daños ocasionados por el terremoto de 1960 y las posteriores reconstrucciones.
También se observan antiguas andas utilizadas en las procesiones religiosas y el desaparecido campanario del recinto. Vilches señaló además que la peregrinación no solo representaba un acto de fe, sino también una tradición profundamente arraigada entre las familias arequipeñas.
Las fotografías muestran a peregrinos recorriendo zonas desérticas equipados con alforjas, mantas e incluso escopetas para protegerse de animales durante los trayectos nocturnos.
Preservación de la memoria histórica
La recopilación fotográfica forma parte del trabajo de preservación histórica impulsado por el Centro de Estudios Peruanos, la Biblioteca Víctor Andrés Belaúnde y el programa Códices de la universidad. Actualmente, el material viene siendo digitalizado y conservado como parte del patrimonio documental de Arequipa.
Los organizadores también informaron que una parte de esta colección será trasladada posteriormente al Santuario de Chapi para integrar una exposición permanente, permitiendo que peregrinos y visitantes conozcan la evolución histórica de esta tradicional manifestación de fe arequipeña.
