Un importante hallazgo arqueológico realizado en la región Arequipa ha permitido conocer nuevos detalles sobre la organización alimentaria del Imperio Inca. Se trata de dos papas liofilizadas de aproximadamente 500 años de antigüedad, encontradas en el sitio arqueológico de Tambo Viejo, ubicado en el valle de Acarí, provincia de Caravelí.
Investigadores hallaron dos papas liofilizadas de aproximadamente 500 años de antigüedad en el sitio arqueológico Tambo Viejo, ubicado en la provincia de Caravelí, Arequipa. Los ejemplares de chuño blanco fueron encontrados dentro de una vasija de cerámica en un antiguo depósito incaico, evidenciando las técnicas de almacenamiento y distribución prehispánicas. Este hallazgo confirma la existencia de una red de transporte de alimentos desde las zonas altoandinas hacia la costa desértica del imperio. El estudio publicado por Lidio Valdez y Katrina J. Bettcher resalta la extraordinaria preservación de los tubérculos gracias a la aridez climática de la región. Futuros análisis químicos buscarán determinar la procedencia exacta de las papas para reconstruir las rutas de abastecimiento incaicas.
- El hallazgo de chuño blanco de 500 años en Tambo Viejo revela detalles sobre la organización alimentaria del Imperio Inca en la región Arequipa.
- La ubicación del descubrimiento en una zona costera confirma que los incas trasladaban alimentos procesados desde las regiones altoandinas.
- La liofilización natural permitía obtener un recurso ligero y nutritivo capaz de conservarse durante años para el abastecimiento estatal.
- Investigaciones adicionales emplearán análisis químicos para identificar el origen geográfico de los tubérculos y mapear las rutas comerciales prehispánicas.
El descubrimiento fue documentado por los investigadores Lidio Valdez y Katrina J. Bettcher en un estudio publicado en la revista científica Journal of Field Archaeology.
Los tubérculos fueron encontrados dentro de una vasija de cerámica enterrada en un antiguo depósito incaico, junto a fragmentos de cerámica y un huso deteriorado, elementos que aportan información sobre las prácticas de almacenamiento y distribución de alimentos en la época prehispánica.
Chuño permaneció conservado durante cinco siglos
Según la investigación, los ejemplares corresponden a chuño blanco, un alimento elaborado mediante la liofilización natural de papas, técnica ancestral desarrollada por las poblaciones andinas para conservar los tubérculos durante largos periodos.
Este proceso consistía en exponer las papas a las intensas heladas nocturnas y al fuerte sol durante el día, repitiendo el ciclo varias veces hasta eliminar gran parte de la humedad. En el caso del chuño blanco, el procedimiento incluía además varias semanas de remojo para retirar sustancias tóxicas presentes en determinadas variedades de papa.
El resultado era un alimento ligero, resistente al paso del tiempo, fácil de transportar y capaz de conservar sus propiedades nutritivas durante años, convirtiéndose en un recurso estratégico para el abastecimiento del Imperio Inca.
Hallazgo confirma eficiente red de distribución inca
Uno de los aspectos más relevantes del descubrimiento es que Tambo Viejo se ubica en una zona costera desértica donde no existen las condiciones climáticas necesarias para producir chuño. Esta evidencia confirma que los alimentos eran trasladados desde las regiones altoandinas mediante una eficiente red estatal de distribución organizada por los incas.
Los investigadores destacan que el único antecedente similar fue registrado hace más de un siglo en el complejo arqueológico de Pachacámac, lo que convierte al hallazgo de Arequipa en uno de los más importantes relacionados con la conservación de alimentos prehispánicos.
La extraordinaria preservación de los tubérculos se explica por la extrema aridez de la costa sur peruana y por la protección que brindó durante siglos la vasija de cerámica donde permanecieron almacenados.
Investigaciones buscarán conocer el origen de las papas
Los especialistas anunciaron que realizarán análisis químicos más detallados para determinar la procedencia exacta de las papas utilizadas en la elaboración del chuño. Estos estudios permitirán reconstruir parte de las rutas de abastecimiento que utilizó el Estado inca para distribuir alimentos a lo largo de su extenso territorio.
Más allá de su enorme valor histórico y arqueológico, el chuño también es reconocido actualmente como un alimento sostenible debido a su larga vida útil, convirtiéndose en un ejemplo de conservación que cobra relevancia frente al desafío actual del desperdicio de alimentos.
